21/10/2017

墨城賽馬之旅 - 考菲爾德盃

跑足一個禮拜料，終於等到考菲爾德盃賽事日！筆者今回肩採訪重任，趁大賽未開跑之前，當然把握機會於馬場內到處走走，感受一下澳洲的賽馬文化。

考菲爾德馬場的佈置理念，乃希望馬迷和馬主不論贏輸，都可以盡情享受每一場賽事，所以在場內精心配置不同的主題區域。筆者向來鍾意飲番杯，最喜歡分上、下兩層的啤酒園，大班西裝筆挺的男士齊齊拎起酒杯欣賞賽事，跟我們主打輕鬆歡愉的快活谷比較，又是另一種不同感受。

賽會當然不會單單照顧馬迷，喜歡時尚的朋友一樣有好去處。考菲爾德馬場此日便跟澳洲著名時裝品牌合作，在場內佈置主題場館，入場人士可在專業化妝師和攝影師協助之下，拍下靚靚照片留念。

一時間眼前盡是型男索女，筆者實在目不暇給，一不小心沉醉其中，竟錯過了投注第一場賽事頭馬的機會......

歡樂時間過得特別快，稍一定神已到了考菲爾德盃的上演時間。考菲爾德馬場其中一項特別之處，是將馬匹亮相圈跟馬主與騎練會面的地區分開，賽會此舉除了基於安全考慮之外，是希望拉近參賽人士的距離，以增加人與人的互動。總括而言，筆者認為此舉絕對200%達到目的，因為現場......實在逼得好離譜!!!

筆者向來都不喜歡擠擁的環境，但此日也心甘情願忍受，皆因考菲爾德馬場的規矩，容許馬主和傳媒於參戰馬步出跑道之後，進入馬匹亮相圈的欄邊位置觀看賽事。小弟身為香港人，爭位鬥快鬥狠向來有一手，當然一馬當先佔得終點前的有利位置。

碰巧站在旁邊的，正是「一看動人」的馬主和馬房團隊，馬兒力拚至終點前僅敗屈居亞軍，頑強鬥心固然值得尊重。不過更令筆者留下深刻印象的，肯定圖中手執藍色韁繩的馬伕，就算是本身對賽馬認識不深的朋友，也可以感受到他為「一看動人」打氣那份熱織激情。

考菲爾德盃最終由彭令旋的座騎「全盛期」爆冷勝出，練馬師則為香港馬迷相當熟悉的大衛希斯、比安希斯及戴寶力團隊。

賽馬在澳洲屬極受重視的運動項目，今次有機置身考菲爾德馬場，見證春季嘉年華的賽事之餘，又可親身感受當地熱情的賽馬文化，確屬萬幸，相信緊接下星期於滿利谷上演覺士盾，也不會讓大家失望。

20/10/2017

南北勁旅圍攻考菲爾德

國際一級賽考菲爾德盃(2400米)為澳洲墨爾本春季嘉年華首個高潮所在，大戰將於星期六下午隆重上演。

今屆賽事被喻為近年最勢均力敵的其中一戰，主隊由「哈霖」、「南加暴風」與及「有根有據」等佳駟壓陣，外隊馬除了「木梨果」之外，分別來自紐西蘭及愛爾蘭的「法北水都」和「中產畫匠」，也備受圈內人士看好。購自日本的「天帝頌」(ADMIRE DEUS) 日前宣佈退出後，墨爾本冠軍騎師韋紀力一度以為無緣參與本屆賽事，幸而及後成功另覓座騎，屆時將夥拍「愛蜜莉星」上陣。

紐西蘭練馬師白嘉於2015年憑「蒙古可汗」(MONGOLIAN KHAN)攻下考菲爾德盃，今屆將派出四歲雌馬「法北水都」出戰。「法北水都」年內於六個不同馬場建功，締下六連捷驕人佳績，既是紐西蘭及澳洲雙料橡樹盟主，早前亦在考菲爾德勇奪一級賽木下錦標(1800米)，實力不容小覷。雖然剛週三「法北水都」曾被發現不良於行，但翌日下午已成功通過獸醫覆檢，獲准於週六上陣。

白嘉表示：「『法北水都』的連捷紀錄於上星期六的考菲爾德錦標告終，不過該仗受制於形勢，早段被迫留居於後方，300米處又曾被困馬群，遲遲未能望空，落敗屬情有可原。事實上「『法北水都』在直路上走勢甚佳，最後600米的締速亦是全組最快，我對牠的演出感到滿意。」

「別忘記今仗我們找來了狀態最勇銳的騎師助陣，麥維凱在過去一週的表現所向披靡，相信他有辦法讓『法北水都』取得最佳名次。況且上場賽事採用分齡讓磅制，今仗則屬讓賽，『法北水都』將獲幾匹主要對手讓磅，形勢相當有利，若然賽日有雨的話，爭勝機會更加樂觀。」白嘉續說。

今屆考菲爾德盃的另一焦點，落在愛爾蘭練馬師岳伯仁身上，這位國際星級練者於2017年已累積24場一級賽頭馬，若然明日順利憑「中產畫匠」捧走考菲爾德盃，即可追平美國練馬師范高爾 (Robert J Frankel) 於2003年創下的世界紀錄。

「中產畫匠」服役以來出賽13次，從未嘗於參戰馬多於11駒的賽事上陣，不少澳洲傳媒均對「中產畫匠」能否應付多馬場合表示懷疑，但幕後團隊似乎對此不以為意。

來自岳伯仁馬房的遠征團隊主管T. J. Comerford表示：「『中產畫匠』上仗於一級賽考菲爾德錦標 (2000米) 後上奪亞，不過本週六將增程至2400米，牠將會有足夠速度，採取以往慣常的前置跑法，出賽馬數目多寡的影響不大。」

「我們更關注的，是要保證『中產畫匠』能夠適應新的氣候和環境，讓牠享受在這裡作賽。『中產畫匠』每天於早上八時左右進行操練，課前課後都會安排約30分鐘的踱步，其餘工夫包括沖洗、放草及餵飼等。墨爾本的天氣跟愛爾蘭有所不同，尤其這裡日間和夜間的氣溫差距相當大，故此馬房每日於黃昏及夜間，都會派出專人進入隔離營的馬房，因應氣溫為馬兒添置馬被或其他保溫設備。Aidan (岳伯仁) 每天早、晚均會來電，查詢『中產畫匠』的健康和操練狀況。到目前為上一切都很理想，希望『中產畫匠』週六可以更進一步，為馬房於大賽爭光。」T. J. Comerford作補充時謂。

18/10/2017

超人氣騎師對戰練馬新人王

國際一級賽考菲爾德盃為澳洲墨爾本春季嘉年華焦點賽事之一，總獎金高達三百萬澳元，乃目前全球最高獎金的2400米讓賽。該賽將於香港時間本週六下午1時30分上演，馬會屆時將連同考菲爾德馬場另外兩場賽事作越洋轉播，以供本港馬迷欣賞。

在距離考菲爾德盃舉行的日子僅餘四天，昨晨(週二)的華利比國際馬匹中心明顯較平日熱鬧。不少傳媒朋友都是專誠蒞臨華利比，而且目標相當一致，大家都是為了採訪澳洲當前最炙手可熱的騎師布文而來。

布文此朝先於滿利谷夥拍馬后「雲絲仙子」快跳，課後隨即驅車趕赴33公里以外的華利比，為英國練馬師莫禮善 (Hughie Morrison) 旗下的長途佳駟「木梨果」(MARMELO)，進行出戰考菲爾德盃之前最後一課快跳工夫。

於課後的訪問中，布文指出：「剛週五『木梨果』曾快跳一課，其時我在鞍上刻意考驗，旨在激發馬兒的作戰情緒。經過該課操練之後，『木梨果』對競賽的敏感度果然有所提升，是日全程跑來十分集中，毋須催策已含枚疾走，狀態明顯更進一步。」

「木梨果」出自「果醬大王」(DUKE OF MARMALADE)，父母兩線均長力十足， 八月便於法國多維爾馬場攻下3000米二級賽賈嘉利大賽 (Prix Kergorlay) 。布文坦言「木梨果」實力出眾，有力於今屆春季嘉年華發光發亮，他表示：「『木梨果』年內尚未參加過2800米以下途程的賽事，也許令人懷疑牠能否應付考菲爾德盃的2400米途程，之不過此刻牠的狀態實在勇銳，預料週六之戰將可交出理想成績，並昂然向墨爾本盃進軍。」

於上午追訪布文過後，傳媒大軍未有鬆懈，稍作小休後，便連隨返回墨爾本市內，出席於黃昏時份舉行的考菲爾德盃排位抽籤儀式。往年有緣參與考菲爾德盃的騎練，不乏經驗豐富、戰績彪炳的重量級人馬，然而在今屆的抽籤儀式之上，卻出現了一張新鮮的面孔，為評分最低的17號參戰馬 「浮誇舞王」 (LORD FANDANGO) 打點一切。打聽之下，方知這位年青人正是「浮誇舞王」的練馬師，現年三十一歲的艾力誠(Archie Alexander)。

「浮誇舞王」於九月底仍在規劃較小的柏連拿 (Benalla) 打滾，直至剛週六攻下二級賽鮑華錦標(2400米)，始獲確認今戰的出賽資格。由於參與頂級賽事的經驗有限，「浮誇舞王」並未被視為今屆考菲爾德盃的熱門份子，但幕後團隊對此卻不以為然，堅持抱着積極態度向獎盃進軍。

出身賽馬世家的艾力誠，父親曾在英國設廐，母親嘗於愛爾蘭從騎，但他並未借助家庭背景的方便一步登天，反而決意從基層做起，逐步實現從練夢想。他表示：「我曾在法國的夏德 (Christiane Head-Maarek) 馬房工作達四年之久，亦曾跟隨張仕頓 (Mark Johnston) 學藝三年，其他恩師尚包括韓德信 (Nicky Henderson)、柏多迪 (Todd Pletcher)、甘寧斯 (Anthony Cummings)、歐伯賢 (Danny O'Brien) 與及岳伯仁 (Aidan O'Brien)，及後輾轉來到澳洲為馬主Lloyd Williams效力，三年前終於獲發練馬師牌照，於巴拉烈 (Ballarat) 開倉。」

當然艾力誠深知自己的成就未必及得上今次同場對陣的其他練馬師，但他認為只要人馬都能夠保持堅定信念，要創下奇蹟並非全無可能。艾力誠說：「我成為練馬師的路途不算平坦，但經歷已讓我了解到，只要肯付出努力，往往會出現令人振奮的結局。我很可能是今夜席上唯一未曾勝出一級賽的練馬師，『浮誇舞王』也許是全場賽績最不起眼的一駒，於週六上演的大賽無疑強手林立，但我們的馬匹狀態確實勇銳，團隊上下也毫無懼色，準備就緒迎難而上。」

17/10/2017

雙「莫」聯手進襲墨爾本春季嘉年華

總奬金達三百萬澳元的考菲爾徳盃，將於本週末上演，馬會到時將從考菲爾德馬場越洋轉播這場2400米一級賽及另外兩場精彩賽事來港供馬迷欣賞。一衆海外進擊兵團近日逐漸加緊備戰，當然值得留意。

來自愛爾蘭的著名練馬師莫威利派遣多駒南下澳洲，出戰今年的墨爾本春季嘉年華，雖然首天賽事已傳來「厲害光」(RIVEN LIGHT)受傷的不利消息，但團隊上下依然士氣高昂，昨晨(10月16日)如常於華利比國際馬匹中心(Werribee International Horse Centre)積極備戰，力圖於稍後上演的考菲爾德盃(10月21日)與及墨爾本盃(11月7日)揚威。

莫威利馬房副練馬師賈大偉(David Casey)目前正身處華利比，主理馬房旗下幾匹春季嘉年華參戰馬的訓練工作。被問及「厲害光」的最新狀況時，他表示：「獸醫證實『厲害光』右前腿球節骨裂，幸昨晨(週一)已進行手術，估計需要休息數個月。該駒無緣參戰考菲爾德盃和覺士盾兩項大賽當然可惜，猶幸馬房內另外數匹佳駟俱狀態良佳，仍有望於春季嘉年華一展拳腳。」

現年八歲的閹馬「永樂驍騎」(WICKLOW BRAVE)於近三屆愛爾蘭聖烈治大賽累積一冠一季一殿佳績，且跟長途名駒「佐治勳章」(ORDER OF ST GEORGE)互有勝負，本週六幕後團隊找來本港冠軍騎師莫雷拉主轡，角逐總獎金高達三百萬澳元的一級賽考菲爾德盃(2400米)。

賈大偉指出：「『永樂驍騎』兩週前已抵達墨爾本，近日積極砥礪，操練後喜見馬兒胃納良好，狀態令人非常滿意。馬房上下深知今屆考菲爾德盃對手甚強，但『永樂驍騎』本身也非善類，不論是平地賽或跳欄賽，都曾於高層次賽事交出理想表現，本週六絕對有條件一戰。明天(週二)我們會將牠帶到一小時車程以外的凱恩頓(Kyneton)，讓牠熟習整個運送過程。」

此外，莫威利陣營對春季嘉年華另一重頭戲墨爾本盃同樣虎視眈眈。「永樂驍騎」屆時當然有機會乘勇再戰，另外雅士谷錦標盟主「何必選擇」(THOMAS HOBSON)日前已確認強配莫雷拉執韁，將聯同另一廐侶「大轟動」(MAX DYNAMITE )，爭逐本年墨爾本盃的冠軍殊榮。

「兩駒的運送過程俱相當順利，當然目前距離墨爾本盃舉行尚餘三個星期，進度仍有待觀察。『大轟動』早前曾有小毛病，現時正逐步重拾佳態，抵埗後喜見牠的體重下跌幅度輕微，而且迅速重回正常水平，情況明顯較兩年前於此賽奪亞時理想。至於『何必選擇』，演出向來穩健，皇家雅士谷一役已贏得精彩，上仗到唐加士達角逐二級賽，在大幅讓磅的情況之下，亦只敗於一匹質素甚高的三歲馬而已。畢竟牠今戰獲得頂尖好手莫雷拉青睞，競爭力已盡在不言中。」賈大偉說。

上週六的考菲爾德堅尼賽事日在晴朗天氣之下作賽，草地跑度指數為好地三級(Good 3)。氣象部門預料墨爾本於星期四(10月19日)降雨機率高逾九成，惟預測降雨量只介乎四至六毫米，而星期五及星期六則預計多雲。本週三考菲爾德馬場有八場賽事上演，場地經理Jason Kerr將於賽後將審視跑道的損耗狀況，並為草地進行適當的保養程序。