名家 - 合田直弘
合田直弘是日本資深的多媒體賽馬記者和評論員。他現時在日本的電視頻道如日本廣播協會網絡和綠色頻道主持賽馬節目，內容並涉及國際賽馬及育馬事 宜。他亦經常為多家報章、週刊及網站撰稿論馬，其中包括日本體育報、Weekly Gallop及netkeiba.com等，以及經營纯種馬銷售業務。他經常到世界各地採訪國際賽事和來港參觀沙田馬場的香港國際賽事。

日本盃(S1-1) 名家專欄 (合田直弘)

S1-1日本盃

看來將會成為第三十八屆總獎金高達六億四千八百萬日圓，折實約為四千五百萬港元的一級賽日本盃的大熱門應該是出自「龍王」的三歲雌馬「杏目」，牠在賽前一直備受追捧。

「杏目」是日本賽馬歷史上第五匹摘下日本雌馬三冠大賽的賽駒。日本雌馬三冠大賽包括4月在阪神競馬場上演的1,600米一級賽櫻花賞；5月在東京競馬場舉行的2,400米一級賽日本橡樹大賽及10月在京都競馬場進行的2,000米一級賽秋華賞。這匹由國枝榮訓練的雌馬每每在賽事末段交出風捲殘雲式的強橫後勁，不禁令人聯想到澳洲的「雲絲仙子」、歐洲的「實夠威」及美國的「信雅達」三匹頂級雌馬。我明白現階段將「杏目」與這些著名傳奇雌馬作出比較實在有點言之尚早，不過我覺得「杏目」有能力可以在馬壇上建立一些功名。

不過，基於兩個原因，「杏目」卻不是我在今年日本盃的首選。首先，對於三歲雌馬來說，這場日本盃的難度甚高，而在2012年成功在東京競馬場勝出這場2,400米草地一級賽的日本馬后「貴婦人」，更是此賽有史以來唯一以三歲雌馬身份奪標的馬匹。雖然「杏目」的能力可能及得上「貴婦人」，但牠的實際戰鬥力能否達到「貴婦人」的級數仍屬未知數。另外，「杏目」的主任騎師李慕華在勝出日本橡樹大賽後指出馬匹的最佳路程應是2,000米，所以我未敢肯定「杏目」可否於這場在東京競馬場舉行，而且競爭激烈兼要與年長雄馬同場較勁的日本盃中取得佳績。

反之，我的首選則是出自「大震撼」的五歲雄馬「里見光鑽」。由於去年秋季遠征法國，令牠有段時間失去狀態。當牠處於低潮時，其演出的確令人大失所望，我更一度認為牠的競賽生涯亦會因此而告終。不過，「里見光鑽」的練馬師池江泰壽可說是化腐朽為神奇，雖然馬匹一度看似失去競賽興趣，但他仍耐心調較，終於「里見光鑽」於10月8日在京都競馬場上演的二級賽京都大賞典中擊敗一眾強手獲勝。該場勝仗亦是牠自2017年3月後所取得的首場頭馬，看來「里見光鑽」已經重拾正軌，我亦認為牠是同場實力最為突出的賽駒，因此成為我的首選。

出自「真心呼喚」的六歲雄馬「高尚駿逸」將力求衞冕日本盃，是我的第三選擇。雖然牠在二級賽京都大賞典中僅取得殿軍，不過該役是牠自4月休息後復出的首場比賽，本身牠亦是要多跑才能提升狀態的賽駒。今仗「高尚駿逸」原定由布文主轡，然而騎者於11月6日在費明頓上陣時被罰停賽，因而未能於11月25日在東京競馬場夥拍此駒上陣。而馬匹的帥印最終落在騎功也很出色的杜滿樂手上，但無疑「高尚駿逸」在缺少布文的協助下，爭標機會自然打了折扣，因此只是我的第三選。

「文雅之士」於10月28日舉行的一級賽秋季天皇賞中雖然成為二點五倍的大熱門，可惜表現失準，結果只跑第十，整體演出令人失望。但同時我對幕後選擇在6月時角逐對牠而言途程嫌短的1,600米一級賽安田紀念賽的決定不表贊同，儘管牠在該役取得季軍，但我覺得這對馬匹在體能及精神上的層面已構成不良影響。如果牠在本週日交出本身的最高水準，我相信牠絕對有能力跑獲前三名，不過從我現正的分析來說，牠只是我的第四選擇。

來自英國的「青天雷鳴」在過去數月進步神速，我認為東京競馬場對於這匹五歲閹馬應該合適，是我的第五選。


心水推介：3.「里見光鑽」、1.「杏目」、9.「高尚駿逸」、11.「文雅之士」及6.「青天雷鳴」

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