名家 - 合田直弘
合田直弘是日本資深的多媒體賽馬記者和評論員。他現時在日本的電視頻道如日本廣播協會網絡和綠色頻道主持賽馬節目，內容並涉及國際賽馬及育馬事宜。他亦經常為多家報章、週刊及網站撰稿論馬，其中包括日本體育報、Weekly Gallop及netkeiba.com等，以及經營纯種馬銷售業務。他經常到世界各地採訪國際賽事和來港參觀沙田馬場的香港國際賽事。

阪神競馬場 – 跑道分析 (寶塚紀念賽日)

阪神競馬場以順時針方向角逐，共設三條跑道，最外圈為草地跑道，泥地跑道則在草地跑道的內側，最內圈為障礙賽專用的跑道。根據不同途程而採用內彎角或外彎角乃阪神競馬場草地賽事的一大特色。若選用外彎角，跑道全長為2089米，直路則達473.6米，在所有日本中央競馬會轄下場地當中，直路長度排名第三，僅次於新潟及東京。若選用內彎角，跑道全長則為1689米，直路為356.5米。泥地跑道圈長1517.6米，直路達352.7米。另外，在兩段直路的開端亦分別加設輔助跑道，駁回主跑圈。

今屆寶塚紀念賽日，將會有四場草地賽事及三場泥地賽事轉播來港。

1400米的三歲以上一捷馬賽與花徑錦標於泥地跑道舉行，閘廂設於草地輔助跑道的末端，然後駁回泥地跑道。首200米途程因在草地上角逐，故步速通常會極快。一般而言，從外檔起步的賽駒會稍佔先機。駁回泥地跑道後，至最後彎角前，群駒需要走過長542米的對面直路，而最初的400米為平路，其後進入800米的最後彎角則開始下坡競逐，幅度達1.6米。最後轉入長352.5米的大直路，終點前的最後200米會向上爬升1.6米。跑法方面，領放或前置型馬匹只要擁有足夠長力，表現往往較佳。至於1200米的絲帶賞，戰況大概與1400米賽事類似，惟對面直路的腳程只有342米。

在草地上演的1400米舞子特別賽，起用內彎跑道競逐，閘廂放置於對面直路的末端，至最後彎角前，群駒需要走過443米的對面直路。數據顯示，由內檔起步的賽駒會稍佔先機。群駒經最後彎角後，轉入長356.5米的大直路，終點前的最後200米會向上急升2米，此乃後上份子發力撲撃的黃金地段，表現亦往往較理想。

1800米的城崎特別賽同為草地賽事，起用外彎跑道，閘廂亦放置於對面直路頂端，至最後彎角前，群駒需要走過長665米的對面直路。此途程並未有太明顯的檔位偏差，早段步速偏慢，至最後彎角中段逐步加快，賽駒需要及時跟上突變的步速，同時避免被擠出外疊。然後群駒會開入長達473.6米的大直路，終點前的最後200米會向上急升。這途程賽事大致公平，戰果亦每見優勝劣敗。

途程2200米的主題賽事一級賽寶塚紀念賽與另一組三歲以上一捷馬賽，將起用內彎草地跑道競逐。閘廂放置於看台大直路開端，群駒起步後，需要走過長525米的直路，第一次經過終點並轉入首個彎角；而起步後首300米為下坡路段，步速會偏快。數據顯示，在近二十屆賽事中，除了一檔未有馬勝出外，其他檔位偏差只屬輕微。緊接首300米路段，跑道即上升1.8米，惟步速仍然屬於中等。隨著馬群沿首彎角，經過整段地勢大致平坦的對面直路，600米段柱又會再呈起伏。跑道沿著彎位約400米的路段會先下降2米，接至折回看台大直路、最後200米左右又再開始攀升。參戰馬由於需要兩次經過終點前200米的急促上坡路段，因此賽事對長力的要求遠高於速度。數據顯示，前置或跑法主動的賽駒，表現往往比後上份子理想。此路程的場地紀錄時間為2分10秒1。

六月屬於日本的雨季，寶塚紀念賽在軟地上進行是兵家常事。不過，在2021年的賽日卻陽光普照，場地掛牌為好地。已連奪兩屆同項錦標的「創世駒」被捧大熱門，大阪盃冠軍「麗冠花環」則為次熱門。「皇室徽號」以中等步速領放，「麗冠花環」緊隨於第二位。夥拍李慕華的「創世駒」早段則守在第五位，留待至直路如飛殺上並於130米處趕過「皇室徽號」，帶離兩個半馬位報捷，為這匹「緬甸皇城」子嗣帶來第四項一級賽勝利。「皇室徽號」則守住亞席，「麗冠花環」僅得第三名。

自5月1日後，阪神競馬場未有再安排賽事，草地跑道有七個星期時間休養生息，至6月18日方重燃戰火，而寶塚紀念賽日當天乃本期的第四個賽日，草地狀況仍然理想，場地大致為好地。

對上六屆寶塚紀念賽日當中，有四屆掛牌為軟地；天氣預報至賽日當天，將會連日有雨，賽前宜多加留意有關資訊。

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